Sebastiao Salgado est l’un des reporters-photographes les plus reconnus. Sa réputation repose avant tout sur ses photographies en noir et blanc de populations en détresse. S’il a exploré la quasi totalité du globe, l’Afrique, où il a réalisé plus de 40 reportages en 30 ans, est au centre de son travail. Des tribus Dinka au Soudan et Himba en Namibie aux gorilles et volcans de la région des lacs ou aux nombreux expatriés de par le continent, ce sont toutes les facettes de l'Afrique contemporaine que nous montre Salgado. Ses images saisissent le spectateur en lui restituant l’essence même de ce qu’elles dépeignent : les effets de la guerre, de la pauvreté, ou du climat hostile.
La première partie de ce livre est consacrée à la partie sud du continent (Mozambique, Malawi, Angola, Zimbabwe, Afrique du Sud et Namibie), la seconde à la région des grands lacs (Congo, Rwanda, Burundi, Uganda, Tanzanie et Kenya) et la troisième à la partie sub-saharienne (Burkina Faso, Mali, Soudan, Somalie, Tchad, Mauritanie, Sénégal et Ethiopie). Les textes de l’écrivain Mia Couto racontent comment la colonisation, les crises économiques, sociales et environnementales ont façonné l’Afrique d’aujourd’hui.